Científicos alemanes descubren un agujero negro en el centro de la Vía Láctea

ELPAIS.COM - Un estudio elaborado un grupo de científicos alemanes asegura que un gigantesco agujero negro ocupa el centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia, publica The Astrophysical Journal. Usando dos telescopios en el Observatorio Europeo del Sur, en Chile, los investigadores han encontrado que 28 estrellas delinean el hoyo, cuatro veces más masivo que el Sol.

Sagitario A, el nombre del agujero supermasivo, se encuentra a 27.000 años luz de la tierra (254.000 millones de millones de kilómetros). El profesor Reinhard Genzel, que ha presidido la investigación durante 16 años, ha asegurado que "lo más espectacular" del estudio es que aporta "la primera evidencia empírica de que los agujeros negros realmente existen" El hallazgo ha sido posible gracias a la detección de los 28 astros que giran alrededor del hoyo, de difícil observación por el gas y el polvo espacial.

Los agujeros negros son objetos con una gravedad tan potente que nada, ni siquiera la luz, puede salir de ellos. Algunos científicos, no obstante, han destacado el poder de creación de estos fenómenos.

"Pensamos en los agujeros negros como una amenaza, pues si te acercas demasiado a ellos puedes meterte en problemas. Lo cierto es que también han tenido un papel en la creación de galaxias, no sólo la nuestra", ha señalado el Doctor Robert Massey de la Real Sociedad Astronómica a la BBC.

El doctor Massey asegura que la primera generación de estrellas y galaxias fue producto de los agujeros negros. "[Los agujeros] juntan la materia, y si tenías una densidad suficientemente alta reúne las condiciones para la formación de astros", asegura Massey.

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Brain-Enhancing Drugs: Legalize 'Em, Scientists Say

WIRED.com - If drugs can safely give your brain a boost, why not take them? And if you don't want to, why stop others?

In an era when attention-disorder drugs are regularly — and illegally — being used for off-label purposes by people seeking a better grade or year-end job review, these are timely ethical questions.

The latest answer comes from Nature, where seven prominent ethicists and neuroscientists recently published a paper entitled, "Towards a responsible use of cognitive-enhancing drugs by the healthy."

In short: Legalize 'em.... (continue clicking the link below)

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Mujer biónica percibe sensaciones en su brazo artificial

Claudia Mitchell se hizo famosa, al menos en la comunidad científica, unos dos años después de sufrir el terrible accidente de moto que le costó uno de sus brazos. Es que un grupo de científicos logró restablecer el sentido del tacto a través de su brazo artificial mediante una compleja y experimental operación. En ese momento, se vivió el caso de Claudia como un gran un paso hacia la posibilidad de crear extremidades sensibles, aunque sus médicos no sabían qué tan sensible podría ser ese brazo.

La cirugía a la que fue sometida la paciente consistió en reconducir hacia el pecho los nervios que quedaron de la extremidad perdida. De esa forma, si se aplicaba presión sobre su pecho, Claudia podía percibir el brazo y la mano que había perdido. Luego de un periodo más o menos largo de adaptación, comenzó a identificar incluso en qué zona de la mano robótica la estaban tocando. Este tipo de operación se hizo conocida con el nombre de "targeted reinnervation" (restauración nerviosa localizada, en español).

A fines del 2006 estos resultados se publicaron en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Sin embargo, la sorpresa estaba aún por venir. Hace algunos meses, Claudia estaba tomando un baño caliente y de repente sintió el calor del agua en el miembro faltante. Por supuesto, es imposible que la prótesis por sí misma desarrolle ese tipo de habilidad de forma espontánea. Sin embargo, la paciente asegura que puede determinar la temperatura mediante su nuevo brazo.

El cerebro de Mitchell recibe, a través de los nervios implantados en su tórax, las señales originadas en su brazo protésico. Lo que Claudia percibe son mensajes sensoriales provenientes de la red nerviosa encargada del dispositivo e implantada debajo de su piel. Algo que no estaba, ni remotamente, previsto por los creadores de la prótesis. Ahora, doctores y científicos responsables de la operación original se encuentran investigando cómo hacer para sacar el máximo provecho de este revolucionario (e inesperado) descubrimiento. Si logran reproducir el efecto que se ha producido en Claudia Mitchell, estarán en condiciones de desarrollar prótesis capaces de sentir y procesar sensaciones tales como el calor, la presión o el dolor, proporcionando una vida mucho mejor a las personas que han sufrido amputaciones.

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Polución afecta actividad del corazón

La contaminación del aire dificulta la capacidad del corazón para enviar señales eléctricas, afirma un estudio.

Según los científicos de la Universidad de Harvard, en EE.UU., la exposición a las pequeñas partículas producidas por la combustión de los autos producen "cambios preocupantes" en los electrocardiogramas (ECG) de pacientes cardiacos.

Se sabe que la contaminación del aire aumenta los riesgos de un infarto.

El nuevo estudio, que aparece en la revista Circulation, apoya esa conclusión y afirma que los cambios en los ECG son característicos de un pobre abastecimiento de oxígeno al corazón.

Los investigadores estudiaron los electrocardiogramas de 48 pacientes que habían sido hospitalizados por ataque cardiaco, angina inestable o empeoramiento de los síntomas de enfermedad coronaria.

Encontraron que todos mostraban en las gráficas de ECG cambios inusuales, llamados depresión del segmento ST.

Tal como señalan los autores, durante el estudio de 10 meses, los pacientes que se estaban recuperando de un ataque cardiaco mostraron los mayores cambios de depresión del segmento ST relacionados con la contaminación.

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Mira en vivo el inicio del Large Hadron Collider

Hacer click en este enlace para ver en vivo el inicio del LHC (Large Hadron Collider). NOTA: se recomienda conexión a internet con muy alto ancho de banda.

Electricidad sin cables (WiTricity?): Intel toma la delantera

Con los 2 anillos (de un tamaño considerable) que se ven en la foto, se habría logrado transmitir 60 Watts a través de una distancia de 60 centímetros. El máximo aparentemente sería de 91cm. o casi un metro. Intel habría logrado una eficiencia del 75%, batiendo todos los récords para este tipo de transmisión.

Hasta ahora se habían llevado a cabo experimentos con transmisión de corriente por inducción, el problema con este método es que la pérdida aumenta muy rápidamente con la distancia. Intel y un grupo del MIT estarían experimentando con hacer resonar en frecuencias particulares las ondas para lograr una mayor eficiencia en la inducción.

A pesar de la “baja” eficiencia, ya hay compañías que ofrecen este tipo de tecnología. Intel sin embargo, aprovechando de su posición, empezaría experimentos para cargar portátiles sin cables. Según Joshua R. Smith, director del proyecto “será fácil escalarlo desde ahí” refiriéndose a hacerlo mas pequeño para usarse con otros dispositivos móviles. La ventaja de Intel radica en que ellos pueden hacer cosas como desarrollar lo necesario para que los productores de portátiles (u otros dispositivos en un futuro) puedan implementar directamente la tecnología.

Es excitante ver que este tipo de tecnología empieza a acercarse a un uso práctico. Tomando prestado un ejemplo de uno de los ingenieros: imagina comprar una cafetera eléctrica, apoyarla en la mesada de la cocina y nunca tener que enchufarla.

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Virus usados para fabricar baterías

Debemos admitir que en los últimos años los dispositivos electrónicos han reducido su tamaño de manera considerable. Para hacer esta afirmación solo nos basta ver el tamaño descomunal que tenía un ordenador en el pasado. Aunque el tamaño que tienen ahora resulta cómodo para nuestros gadgets, no lo es para otros dispositivos que tenemos que llevar en nuestro cuerpo, como los implantes para el monitoreo de pacientes.

Es por esto que aún se está trabajando muy duro para seguir reduciendo el tamaño de las piezas electrónicas. Sin embargo, no se trata de una tarea fácil cuando estamos alcanzando dispositivos cuyo tamaño se mide a nivel atómico-molecular. Uno de los grandes problemas de los dispositivos de escala tan pequeña es proveerles energía. Así, el MIT parece haber encontrado una manera efectiva de lidiar con el problema hasta que la ciencia logre traer a la realidad las famosas nanomáquinas que se alimentan de nuestra sangre.

Los que saben algo sobre la constitución de las baterías, pueden decirnos que están hechas de un ánodo y un cátodo separados por un electrolito. Los científicos del MIT fabricaron un polímero gomoso especial para que funcione como electrolito, pero eso no es lo más interesante del proceso de construcción que idearon y están desarrollando. Lo que es realmente innovador de la estrategia que están poniendo en práctica es la construcción del ánodo, ya que usa los virus a nuestro favor.

Obviamente no estamos hablando de virus peligrosos o incluso comunes, aunque eso sería maravilloso. Nos referimos a microorganismos genéticamente modificados para recoger los materiales adecuados de unos cables ultra finos, condensarlos sobre el electrolito y así formar el ánodo. Aún faltaría construir el cátodo para esta batería, aunque los científicos involucrados en el proyecto aseguran que ya están muy cerca de completarlo. Esperamos oír pronto de esto, ya que podría volver todo mucho más simple y menos incómodo e invasivo para los pacientes que necesitan el monitoreo constante de un implante.

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Como aprovechar el agua de Marte

El agua de Marte no será fácil de tomar. En primer lugar, debemos diseñar procedimientos para separar el hielo del suelo marciano y fundirlo para obtener agua. Los científicos de la NASA han trabajado bastante en la solución a este problema y, a pesar del bajo perfil que ha mantenido el equipo de ingenieros, sabemos que disponen de tecnologías al efecto. Por ejemplo, los futuros exploradores podrían utilizar haces de microondas para extraer agua de Marte (o, eventualmente, de la Luna).

"Donde hay un puesto de avanzada, seguro existe la necesidad de agua y no queremos llevar el agua desde la Tierra", ha declarado Edwin Ethridge, un científico del Marshall Space Flight Center de la NASA. También el agua podría proporcionar algo más que líquido para beber: con el equipo adecuado se podría obtener oxígeno e incluso combustible para abastecer los generadores de energía que utilice la misión humana. Ello nos permitiría aligerar la carga a transportar (y su costo) en cualquier futura misión tripulada a Marte. Por supuesto, el mismo argumento es aplicable a una misión que nos lleve nuevamente a la Luna.

Minería con microondas
Ethridge trabaja la mayor parte del tiempo en los cohetes Ares, que se utilizarían para transportar astronautas de la NASA nuevamente a la Luna. Aún así, dedica sus momentos de descanso a la puesta a punto de un dispositivo que, mediante un potente haz de microondas, permite extraer agua del hielo atrapado en las superficies extraterrestres.

"Una de las principales ventajas de las microondas es que pueden penetrar fácilmente en el suelo y minimizar en gran medida (si no eliminar) la necesidad de excavar", dice Ethridge. El no tener que excavar también reduciría los eventuales problemas que puede causar el polvo resultante a los astronautas y su equipo. Las microondas podrían funcionar mejor en la Luna, debido a su ausencia de atmósfera.

Ethridge ha trabajado codo a codo con un colega, Bill Kaukler, también de la NASA, para efectuar pruebas y simulaciones del funcionamiento de su equipo. Han descubierto que pueden eliminar el 98% del agua mediante la sublimación del hielo o convertir el agua congelada directamente en un gas, capturando hasta el 99% del líquido extraído. Ajustando la frecuencia de las microondas, el haz puede penetrar a diferentes profundidades en el suelo extraterrestre, hasta llegar a estos depósitos congelados.

El uso de esta tecnología en las misiones lunares podrían servir como un "banco de pruebas" para Marte o cualquier otro lugar extraterrestre que pudiese tener agua. Todavía no disponemos de pruebas sólidas sobre la existencia de hielo en la Luna, pero algunos orbitadores lunares han detectado concentraciones de hidrógeno en los polos que sugieren fuertemente la presencia de hielo. Y un estudio realizado a principios de este año también ha confirmado la presencia de agua dentro de las antiguas muestras lunares traídas por los astronautas del Apolo.

"En los polos de la Luna hay cráteres que han permanecido a la sombra durante miles de millones de años", dice Ethridge. Muchos científicos creen que el hielo puede haber logrado sobrevivir en esas regiones alejadas de la luz solar. Realmente, hemos sido afortunados. La existencia de agua en los planetas y lunas del Sistema Solar podría facilitarnos, y mucho, la dura tarea de establecernos en ellos. Y no es un tema menor: la colonización de nuestro sistema nos enseñara lo necesario para saltar a las estrellas.

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Tema relacionado previamente aquí en Blog-RD:
- La NASA confirma que hay agua en Marte. Así lo confirma los experimentos realizados por la nave 'Phoenix' de la NASA.

La NASA retrasa un viaje no tripulado a la Luna

La NASA ha retrasado el envío de un robot de reconocimiento a la Luna, retraso que les costará 7 millones de dólares (4,76 millones de euros) al mes, según cita un informe. Según varias fuentes, el Lunar Reconnaissance Orbiter tenía previsto aterrizar en el satélite en diciembre, pero el periplo se ha retrasado de momento al 27 de febrero.

En la misión iría un robot de reconocimiento que cuesta 491 millones de dólares (320,56 millones de euros) y serviría de avanzadilla para un nuevo viaje tripulado previsto para 2020. Además del Orbiter, la agencia estadounidense planea lanzar una "prueba de impacto" a uno de los polos lunares en búsqueda de hielo. Va a ser la bomba.

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Científicos detienen el envejecimiento por primera vez

Eliax.com-- El desarrollo, descrito en la publicación científica Nature Medicine, por investigadores del Albert Einstein College of Medicine in Yeshiva University en la ciudad de New York, es un paso sin precedentes en la medicina.

Lo que los científicos lograron fue detener por completo el envejecimiento del hígado en ratones de laboratorio, permitiendo que este funcionara tan eficiente en edad avanzada como los hígados de los ratones mas jóvenes.

Para que tengan una idea, las edad de los ratones en los cuales se efectuó el experimento, si fueran comparadas por edades humanas, eran de entre 20 y 80 años. Es decir, aun a una edad de 80 años, el hígado continuaba operando como si estuviera "nuevo de fábrica", funcionando tan bien como uno de 20 años.

En este caso en particular, lo que los científicos hicieron fue detener por completo la acumulación de material tóxico en los riñones que eventualmente hacen que envejezca, y que además es mas pronunciado en casos de Alzheimer's, Parkinson's, y otros desórdenes neurodegenerativos.

De paso los científicos dicen que han descubierto que muchas de estas enfermedades de avanzada edad son causadas por proteínas que "se comportan mal", o que son acumuladas en las neuronas, por lo que una nueva generación de tratamientos que tengan como objetivos estas proteínas en específico pueden posiblemente curar o al menos tratar a esas enfermedades.

En otras palabras, estamos al borde de un nuevo tipo de adelantos que sin duda nos extenderán la vida a edades mucho mas allá de los 100 años.

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Motores de Plasma a Probarse en la Estación Espacial Internacional

El nuevo motor, llamado VASMIR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket) se basa en generar plasma y después impulsar el mismo con ondas de radio para lograr impulso. Este tipo de motor junto con paneles solares (que son mucho más eficientes en el espacio) o incluso junto con un reactor nuclear podría hacer cosas increíbles como acortar la duración de un viaje a Marte de 9 meses a tan sólo 39 días. Además de poder “trasladar” dos veces la cantidad de carga que un motor químico de las mismas dimensiones (y sin necesidad de recargar combustible).

Si bien la teoría del motor se conoce hace tiempo, nunca se han construido muchose incluso menos se han probado extensivamente. Esto se debe a que la construcción es delicada y las pruebas en el espacio no son baratas ni fáciles. La compañía esta actualmente en tratativas con la NASA para probar el motor en la Estación Espacial Internacional, lo que le permitiría a la compañía ahorrarse mucho dinero en subsistemas que sólo se usarían para esas pruebas. Esta no sería la primera vez que la NASA usa este tipo de motores, pero nunca se habían probado o usado en esta escala.

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Días perpetuos con espejos en el espacio

Aunque el empleo de armas de este tipo puede parecer simplemente una idea de la ciencia ficción, algunos generales se las toman seriamente. En la década de 1960 la NASA y el Departamento de Defensa abordaron el tema, y se sabe que se consultó a algunas empresas aeroespaciales para analizar la viabilidad del proyecto y, sobre todo, si eran capaces de proporcionar luz a las operaciones militares nocturnas.

Algunos gobiernos se enteraron de este proyecto, cuyo nombre era Moonshine, e incluso llegaron a presentar sus protestas. En 1968, el gobierno camboyano presentó al Consejo de Seguridad de la ONU, una protesta cuyos argumentos eran la posibilidad de que el uso de tales espejos pudiese tener "consecuencias lamentables en los cultivos y en la vida humana."

Se produjo un gran debate sobre las ventajas y desventajas que podría tener un sistema semejante. Por lo visto, o bien las ventajas fueron pocas, o las desventajas muchas, por que no se ven muchos rayos de luz solar cayendo del cielo nocturno. De hecho, al menos como arma difícilmente tuviese mucho éxito. Aun concentrando la luz solar con una “gran lupa” espacial, y suponiendo que la atmósfera no bastase para difuminar el haz, a un soldado le bastaría con usar ropas que reflejen la luz para estar a salvo.

Si bien Estados Unidos fue el primero en considerarlo, no fue el que concibió la idea. El sueño del espejo espacial se remonta a 1920, cuando el gran matemático y físico Hermann Oberth, la publicó en un libro.

Oberth describe diversos usos para un espejo espacial, incluida su eficacia ofensiva como arma militar, capaz de destruir ciudades e incinerar ejércitos enemigos en el campo de batalla, desde la seguridad del espacio. Lo interesante es que Hermann Oberth imaginaba estas cosas casi 40 años antes de que el hombre llegase al espacio.

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El MIT revoluciona la energía solar

¿Cuántas veces hemos leído noticias referidas a la inminente solución de la crisis energética o medioambiental gracias al uso de la energía solar? Seguramente, muchas más de las necesarias. Y siempre se ha tratado de proyectos a muy largo plazo, costosos, o que por algún motivo todavía no están funcionando. Sin embargo, un proyecto del MIT parece que por fin nos permitirá utilizar fácilmente la energía proveniente del sol.

Es que en el MIT, aparentemente, han encontrado la solución al más importante desafío que plantea la conversión de energía solar en electricidad: su almacenamiento. En efecto, aunque sabemos como transformar los rayos del sol en una corriente eléctrica, nos resulta muy complejo su almacenamiento. Debemos consumir la energía a medida que se genera, y no disponemos de ella durante las noches. El uso de baterías implica un costo elevado, y en muchos casos la manipulación de materiales poco amigables con el medioambiente.

Pero existe un proceso simple, barato y muy eficiente para almacenar la energía obtenida de los tradicionales paneles solares. Los investigadores del MIT, inspirados en el proceso de la fotosíntesis, han logrado un sistema de almacenaje sencillo, que se basa en la descomposición del agua en oxigeno e hidrogeno. Estos gases, que pueden almacenarse con facilidad, se recombinan cuando el usuario necesita electricidad y se obtiene nuevamente agua limpia.

El dispositivo del MIT sólo necesita de materiales que son abundantes, naturales y no tóxicos. Podría, finalmente, hacer posible el uso masivo de la energía más barata y limpia que disponemos. "Este es el nirvana del que hemos venido hablando durante años", declaró Daniel Nocera, profesor en el MIT y autor del artículo que describe el trabajo. Dicho paper fue publicado en el número correspondiente al 31 de julio de la revista Science. "La energía solar ha sido siempre una solución limitada y lejana. Ahora podemos pensar en serio sobre la energía solar, como una fuente ilimitada y a corto plazo", agregó.

Basándose en el proceso de la fotosíntesis realizada por las plantas, Nocera y Mateo Kanan, un becario postdoctoral del laboratorio de Nocera, han desarrollado un proceso inédito que permitirá utilizar la energía del sol para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, que más tarde pueden recombinarse dentro de una pila de combustible, creando electricidad (libre de emisiones de carbono) para alimentar su casa o su coche, de día o de noche.

Esto no tiene mucho de novedoso, ya que es un mecanismo bien conocido. Pero el MIT ha desarrollado un componente clave para el proceso. Se trata de dos catalizadores: uno que produce oxígeno gaseoso a partir del agua; y otro que produce gas de hidrógeno. Ambos funcionan a partir de la electricidad producida por una célula fotovoltaica (o una turbina eólica o de cualquier otra fuente, en realidad). El nuevo sistema funciona a temperatura ambiente, y es fácil de configurar. "Es por eso que creemos que va a funcionar. Es tan fácil de implementar", dijo Nocera.

Nocera se muestra optimista, y creen que en solo una década los propietarios de casas o coches podrán obtener su propia electricidad con este sistema. El uso de energía proveniente desde una central será cosa del pasado.

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La NASA confirma que hay agua en Marte. Así lo confirma los experimentos realizados por la nave 'Phoenix' de la NASA

Un comunicado de la NASA informa de que este miércoles el brazo robótico de la Phoenix depositó una muestra tomada en un instrumento en la que se identifican vapores de agua. "Tenemos agua" en Marte, ha dicho William Boynton, científico del analizador termal de la Universidad de Arizona.

"Habíamos visto que había hielo en las observaciones de la nave Mars Odyssey pero esta es la primera vez que se ha tocado agua marciana", señala Boynton. La muestra donde se ha confirmado la presencia de agua fue extraída de una perforación de unos cinco centímetros en el suelo marciano. Esta muestra ha estado dos días expuesta al ambiente marciano y el agua que contenía comenzó a evaporarse, lo que facilitó su observación, añade el comunicado.

"Marte nos está dando algunas sorpresas", ha dicho Peter Smith, investigador principal de la misión, al referirse al comportamiento diferente del material marciano.

La misión de la Phoenix, que descendió el pasado 25 de mayo en un sector del polo norte marciano debía durar tres meses y terminaba en agosto. Sin embargo, en vista de los éxitos conseguidos, ha sido ampliada al 30 de septiembre, según informa la NASA.

"Phoenix disfruta de buena salud y las proyecciones en lo que se refiere a su energía solar son buenas y queremos aprovechar este recurso en uno de los puntos más interesantes del planeta", ha agregado Michael Meyer, científico del Programa de Exploración de Marte.

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KSTAR, un sol artificial en Corea

Lo primero que debemos recordar, antes de abordar este artículo, es que existen dos formas de obtener energía nuclear: la fisión y la fusión.

La fisión nuclear ocurre cuando un núcleo se divide en dos (o más) núcleos más pequeños. También se producen algunos “residuos”, como neutrones libres, rayos gamma, partículas alfa y beta, etc. Es el tipo de reacción que produce electricidad en los reactores nucleares desde hace décadas. Requieren de materiales fisionables peligrosos para funcionar, como el uranio.

Pero en la naturaleza, la energía nuclear se expresa de otra forma. En lugar de dividirlos, las estrellas crean átomos nuevos (y más grandes) a partir de los más pequeños, como el hidrogeno o el helio. El núcleo de los átomos creados tiene una masa inferior a la suma de las masas de los núcleos que se han fusionado para formarlo. Y allí reside el secreto de la fusión nuclear: la diferencia de masa es liberada en forma de energía.

La energía que se libera depende de varios factores, pero se rige por la fórmula E = mc², donde “m” es la diferencia de masa mencionada y "c" es la velocidad de la luz. Dado que esta velocidad es enorme (300.000 km/s), pequeñísimas cantidades de masa proporcionan enormes cantidades de energía. Por ello los científicos han buscado durante más de medio siglo la forma de construir un reactor de este tipo.

El problema más difícil de resolver es la construcción del “envase” en el que se va a llevar a cabo la reacción. Dado que las temperaturas implicadas se miden en millones de grados, no existe un material que pueda soportar semejantes exigencias. Afortunadamente, pueden confinarse las partículas mediante campos magnéticos muy potentes, creando una especie de “botella magnética” que contiene en su interior la reacción nuclear.

En el Instituto Nacional de Fusión Nuclear han llevado todo esto a la práctica, construyendo el KSTAR. La sigla del dispositivo incluye la “K” de Corea y “STAR” por estrella, por la relación existente entre este dispositivo y la forma en que “funciona” un sol. Realmente, se trata de la estrella de Corea.

El video muestra aspectos de la construcción del reactor:


El reactor de fusión nuclear KSTAR funcionó durante 249 milésimo de segundo. Durante ese lapso el plasma caliente de su interior llegó a los dos millones de grados, y generó una corriente de cien mil amperios. Si el número no te dice nada, ten en cuenta que una lamparita incandescente consume solo unos 0.25 amperios.

Hay muchos ensayos por hacer, pero lo interesante de este tipo de reactor consiste en la promesa de una energía totalmente limpia, sin emisión de radiaciones ni producción de gases de efecto invernadero. Otro factor importantísimo es que no se necesita un combustible exótico para hacerlo funcionar. Basta con el deuterio o el tritio, que se extraen del agua del mar.

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Operaciones de "bypass" de corazón a ser cosas del pasado

Eliax.com-- Investigadores del Harvard Medical School y del Children's Hospital Boston acaban de crear una técnica que al menos en ratones pueden hacer volver a crecer los mismos vasos sanguíneos que son operados en cirugías de "bypass" del corazón.

En humanos la técnica funcionaría tomando células sanas del paciente, y haciéndolas crecer fuera de su cuerpo en un ambiente controlado para después inyectarlas una vez mas al paciente, en donde estas células se adherirían justo al área en donde se necesitaría la cirugía, haciendo este tipo de operaciones innecesarias.

Actualmente, esta técnica puede hacer crecer las células necesarias para lograr este milagro en un plazo de 7 días, pero dicen que el objetivo es disminuir ese tiempo a 48 o 24 horas.

Advierten que falta mucho trabajo aun para que esto esté disponible como un procedimiento habitual, pero las primeras pruebas con humanos ya se están preparando.

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Nanotubos de Carbono: Fotosíntesis artificial

Los científicos en cuestión están analizando y ensayando el uso de un método que emplea los cada vez más comunes nanotubos de carbono para producir fotosíntesis artificial. No es un proyecto banal: nuestros problemas de calentamiento global debidos al aumento del dióxido de carbono en el aire podrían desaparecer si somos capaces de poner en marcha a gran escala y en forma segura un proyecto como éste.

Por el momento, el grupo de científicos está en pleno trabajo, dando forma al nuevo proceso. Lo que ha descubierto Xian-Fu Zhang, jefe del proyecto, y su equipo, es que los nanotubos de carbono pueden “atrapar” fotones de una forma similar a la que se produce en los vegetales fotosintéticos. Una serie de reacciones, demasiado complejas para reproducir aquí, permite utilizar esta energía proveniente de la luz para convertir el CO2 en carbohidratos.

Además de los carbohidratos, el proceso produce hidrógeno y oxigeno. Este hidrógeno podría finalmente volver populares a los coches que utilizan este tipo de motor ecológico, sin necesidad de recurrir a la electricidad (a menudo obtenida mediante la quema de combustibles fósiles) para su producción. De hecho, las cantidades de gas generadas bastarían para crear la llamada “economía de hidrógeno”, una tendencia que reemplazaría definitivamente los combustibles fósiles utilizados los coches y demás motores de combustión.

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Armaduras de óxido de grafeno

La nanotecnología, tal como se viene prometiendo durante los últimos años, acabará cambiándonos la vida. Y cada vez que nos enteramos de la existencia de algún nuevo súper material basado en esta tecnología, dicha promesa parece estar más cerca de cumplirse.

El óxido de grafeno es un material cuya base es el mismo material (carbono) que compone la parte interior de los lápices. Pero su estructura, obtenida mediante la oxidación del grafito, consiste en delgadísimas láminas superpuestas, cada una del espesor de un átomo, cuyas moléculas se encuentran ordenadas en forma de hexágonos, tal como ocurre en los panales de las abejas. Por supuesto, existe una abismal diferencia de tamaño: las celdas de éste material miden solo 15 micrómetros.

Los científicos observaron que, en el óxido de grafeno, la superposición de estas delgadas láminas permite distribuir el peso que soportan a través de toda su estructura. Esta característica le confiere una dureza mayor a la de otra famosa estructura basada en el carbono: el diamante.

Al igual que el diamante, este material es transparente. También se distingue por su poco peso, y puede ser corrugado o estirado, para obtener superficies de diferentes formas. Todo esto lo hace ideal como reemplazo de los pesados y rígidos sistemas de protección personal que emplean muchas fuerzas de seguridad y ejércitos de todo el mundo.


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El habla humana descendería de los peces sapo

Ya lo había dicho Charles Darwin, pero no pasaba de ser una especulación. Alguna especie de pez podría habernos regalado el don del habla. Hoy ya dejó de ser una suposición, para ser una teoría. Todo gracias a las investigaciones Andrew Bass, neurobiologista de la Universidad de Cornell. Bass viene estudiando los hábitos vocales de los peces sapos desde hace una década. Su investigación lo recompensó con un extenso mapeado de los circuitos neurales que controlan los sonidos emitidos por esta especie de pez (zumbidos y sonidos guturales).

Lo que encontró lo sorprendió: un set de neuronas controla los músculos vocales y rítmicos del pez, así como la duración de los sonidos y la distancia. Más sorprendente aún es el hecho de que estas neuronas crezcan en la base del Rombencéfalo y en la parte alta de la médula espinal.

Esto hace al circuito extremadamente similar al de los vertebrados, incluyendo anfibios, pájaros y, por supuesto, mamíferos. O sea, que podría ser la estructura original de la que evolucionó nuestro circuito del habla. Como dijo Bass en una entrevista para BBC: "Al darnos cuenta y entenderlo, dijimos: Oh, Dios, está todo en el mismo lugar"


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Científicos dan primeros pasos en la "Reversión de la Extinción"

En el siguiente video que les muestro a continuación, científicos anuncian los primeros pasos para poder Reversar un animal extinto, en éste caso un "Tiguere de Tazmania".

El video se encuentra en el siguiente link